Jan Steen - The Village School - circa 1665 - National Gallery of Ireland, Dublin - public domain

Carlo III detto il buono succedette a Filiberto II di Savoia nel 1504. Considerato un debole ripetto al fratellastro a cui era successo alla guida del ducato, si avvicinò alla Spagna attirando l'attenzione della Francia nel 1515. Ma la Spagna del suo aveva ancora la migliore fanteria d'Europa, con il glorioso e famoso "tercio", e la Francia una politica di ingerenza nel ducato. Le guerre e le armate dei rispettivi paesi si susseguirono nell'invasione del ducato e il re Francesco I di Francia aspettava solo l'occasione per annetterlo al suo regno. Questo avvenne nel 1523 quando Francesco I decretò l'occupazione del ducato, prontamente invaso da un esercito francese. Carlo III non aveva molte scelte, la sua diplomazia era scarsa, il ducato non era militarmente in grado di competere con l'aggressore senza l'ausilio della Spagna. Dopo un tentativo difensivo del Duca, Torino cadde il 3 aprile del 1523. Carlo III si rifugiò a Vercelli continuando la lotta, ma da vivo non vide il suo stato libero dai francesi.

E' in questo contesto, sullo sfondo della guerra tra Spagna e Francia, che nascerà Barthelemy. Le truppe francesi avevano già occupato la Savoia e Francesco I ne era il sovrano quando Barthelemy vide la luce. Nato quindi francese e sottoposto alle leggi ed editti di Francesco I solo nel 1564 sarà a tutti di effetti un suddito del rinato ducato di Savoia.

In questo tempo, intorno agli anni di metà 1500, la Savoia appartiene ancora al re di Francia. In una epoca come quella attuale gremita di patriottismi e nazionalismi, non possiamo assolutamente renderci conto di quanto gli uomini del medioevo, dove i nazionalismi non esistevano, era più felici. Essere un suddito del re di Francia o del Duca di Savoia non rivestiva quella grande importanza, era più importante essere nati in quel villaggio piuttosto che in un altro, essere soggetti a questo signore feudale che a quell'altro. Non c'era il concetto di patria ma un massimo campanilismo, come più tardi per l'Italia illustrerà molto bene il Tassoni con il poema "La secchia rapita".

Jan Steen -Prince’s Day -1660 Rijksmuseum, Amsterdam, Netherlands -public domains
Il giorno del prezzo. Interno di una locanda con una compagnia che celebra la nascita di Guglielmo III d'Orange il 14 novembre 1650. La gente beve, mangia e ride a tavola. A sinistra un uomo sta leggendo da un pezzo di carta.
Sulla parete sopra un letto è appeso un ritratto del principe. Sopra il tavolo è appeso un lampadario di rame con un ramoscello d'arancio e una campana.

Da dove provenivano questi Didier? Non lo sappiamo. Si sa che tenevano in Saint Sorlin D'Arves con altri comuni dei beni dei De la Chambre, una potente famiglia che dominava la Maurienne. In Savoia esistevano diverse famiglie Didier, i Didier di Landry in Tarantasia ai confini con la Valle D'Aosta, antichi nobili con i quali questi non hanno nulla da spartire. I Didier di Saint Michel de Maurienne, dei quali si può tracciare una geneologia dal XIII scecolo e che hanno anche un ramo di feudatari, ma con questi Didier non hanno nessuna attinenza. I Didier di Mont-Denis, presso Saint Jean de Maurienne, una famiglia borghese anche essa di antiche origini.
Ma i Didier dei quali trattiamo, forse venivano da Argentine, una cittadina vicina a Saint Jean de Maurienne. Un indizio importante dovrebbe essere quello di vedere citato in un atto il cognome Didier insieme a quello di una famiglia di Saint Sorline D'Arves.

Cosa facevano? Nei tempi erano diventati masnadieri, vivevano prepotenti taglieggiando protetti dall'autorità dei conti Savoia.

Non erano nobili, ma poiché esercitavano in nome e per conto del Conte di Savoia l'autorità manu militari, cioè l'ordine pubblico, avevano destrieri corazzati e armi, oltre che ronzini tenuti pronti per dare manforte al conte di Savoia quando chiamava per la guerra.

Questi masnadieri protetti dall'autorità comitale non risparmiavano con le loro prepotenze neppure i nobili. Tanto che tenevano l'ordine nel mercato di Aiguebelle, dove Pierre e Thibeaut, fratelli, attaccarono rissa col nobile Pierre de Corlenovo e la sua scorta.

E le condanne per risse, ferimenti, malversazioni continuano a tutto il XIV secolo. Per esempio Pierre uccide il cane di Guglielmo Escossier, probabilmente perché gli era di disturbo nell'invadere la terra del detto Escossier.

Per non dire che rubavano persino ai morti: nel senso che facevano impiccare la gente per impossessarsi delle loro sostanze.

Certo ogni tanto arriva un bando dal Conte di Savoia, ma pagando, tutto si risolveva. Il più noto tra loro fu Jacques guardia del corpo del Conte a Chambery, quando i Savoia si trasferirono da Aiguebelle a Chambery

Questi atteggiamenti oggi sarebbero sanzionati col carcere per associazione Mafiosa e il 416 bis non glielo toglierebbe nessuno.

Jan Steen, The fat kitchen - about 1650-1655 - Cheltenham gallery- public domain

I nobili avevano genealogie ben conosciute, ma dei paesani sappiamo poco, anche perché al contrario della vicina Italia nella Savoia del XVI secolo non ci sono molti registri di battesimo, di matrimonio e di morte.

La tendenza è quella di applicare il dettato del Concilio di Trento con molta lassezza. Anche i censimenti sono rari. Del resto con il tipo di scrittura dei documenti del periodo la schwa (e) si applica di continuo.

Per i ritratti della famiglia trattata, si è cercato tramite modelli di ricostruire come potevano apparire i vari personaggi. Se è vero che grazie alla genetica sappiamo che il DNA trasmesso per linea paterna, cioè solo per linea maschile, riproduce una serie di tratti del volto che si trasmettono unici di padre in figlio, e questo vale anche per prova della filiazione nei tribunali come quella dello stesso DNA, e pur vero che anche così queste elaborazioni restano immagini di pura fantasia, fatte per riempire dei vuoti che sarebbero stati noiosi a vedersi se non colmati dall'immaginazione. Seppure dove è stato possibile, le immagini sono corroborate con descrizioni parziali che all'epoca o a posteriori sono a noi pervenute.

Jean Steen - Drinker- (Currently @ Musée Barrios, Bar-le-Duc, France.)

Barthelemy, il capostipite della famiglia abita in una casa di pietre dal tetto di paglia con inglobata la stalla. Nelle abitazioni tipiche della zona questo elemento era realizzato per sfruttare nell'inverno il calore animale.

Se avessimo chiesto ad un abitante come trovava queste case, ci avrebbe risposto che erano molto confortevoli. E in effetti a loro dovevano sembrare una perfetta comfort zone.

Certamente avevano la percezione che le abitazioni nobiliari, in castelli o i palazzi fossero il top del comfort, ma perché nei castelli e nei palazzi si trovavano molti servitori che lavoravano di continuo per la comodità dei nobili. Servi che portavano l'acqua, che imbandivano mense, che cucinavano. Qui la vita era invece organizzata in modo patriarcale e i parenti aiutavano, anche se troviamo anche qui, seppure in numero molto ridotto, camerieri, cameriere, servi, che in genere nel censimento della Gabella del Sale del 1561 sono indicati senza nome e cognome insieme agli animali.

Tuttavia la casa, con le sue robuste mura, era un riparo sicuro dalle intemperie. La paglia, il focolare, gli animali domestici servivano a riscaldare l'ambiente nel cuore dell'inverno. L'acqua era conservata in borracce o in botti ma se la si voleva fresca si andava al vicino torrente o alla fonte. Che cosa desiderare di più, se non si aveva visto l'acqua corrente e il riscaldamento centralizzato, e i racconti degli anziani sostituivano la tv di oggi?

E Internet e i social? Bastava andare alla taverna o uscire di casa e si era connessi ogni giorno, perché le voci correvano più in fretta di quanto possiamo pensare oggi, che consideriamo nell'antichità, tutto lento e disorganizzato.

Un tipo di riscaldamento ecosostenibile, era quello animale, giunto al focolare e alle ceneri raccolte messe in vasi di bronzo magari da tenere sotto gli abiti quando si usciva nelle rigide e corte giornate invernali, era quanto di meglio si potesse avere per riscaldarsi.

Incuriositi da un oggetto appeso alla parete, un corta lancia con un cordellino decorativo, chiediamo a Bernard, un vicino di Barthelemy, a cosa serve. "Par Dieux ma ou venez ax pais dez alloc?" ci chiede, prima di spiegarci che serve per la caccia al lupo. Veniamo così a sapere che Barthelemy come suo padre era particolarmente eccellente in questo tipo di caccia e che dava volentieri una mano a quelli del villaggio, quando era più giovane, nel cacciare i lupi. Chiediamo se da queste parti sono feroci. Abbiamo in mente "La Bete du Grisvaudan", la bestia del Grisvaudan che due secoli più tardi terrorizzerà la popolazione nel territorio del Delfinato Francese. Il nostro interlocutore, che sembra non ha nulla da fare, ci spiega che sono molto feroci e grossi, tanto che uccidono i cani se gli vengono aizzati contro, o li spaventano così da farli fuggire. Hanno zanne affilatissime e morsi che non perdonano. Siamo un pò dubbiosi, come affrontare un animale del genere solo con una corta lancia? Ma veniamo a sapere che c'è di peggio. Gli orsi si affrontano sì con la lancia, ma più spesso bisogna affondare nel loro petto un grosso coltello, perché finiscono con lo spezzare la lancia o disarmare chi li attacca. Abbiamo capito che gli abitanti di qui non sono animalisti e non hanno rispetto della natura. Ma sembrano saperlo, infatti l'uomo da noi interrogato ci spiega come i lupi siano forti e coraggiosi. Poi conclude dicendo che per lui gli uomini hanno solo fatto del male alla terra e agli animali, ma questa è la nostra natura.